알파의 마음과 탱고

에밀리의 시점

"제-에-에-발, 에밀리!" 내 친한 친구 밀라가 링크를 통해 애원했다. "정말 가고 싶어!"

"내가 너 막는 거 아니야, 밀라. 너 패거리 댄스 파티에 가도 좋아," 나는 링크로 답했다. "가서 잭스랑 재미있게 놀아."

잭스는 밀라의 짝이었고, 우리가 잘 지내긴 했지만, 나는 항상 끼어든 제3의 바퀴 같은 느낌이었다.

"하지만 네가 없으면 똑같지 않을 거라는 거 알잖아!" 밀라가 목소리를 떨며 뾰루퉁해졌다. "그리고 넌 내게 빚이 있어!"

나는 짜증나서 한숨을 쉬었다.

그녀가 나를 억지로 가게 하려고 "넌 내게 빚이 있어" 카드를 조만간 꺼낼 줄 알았다.

내가 그녀에게 빚진 유일한 이유는 내 교대 근무가 늦게 끝나서 그녀의 숙제를 베껴야 했기 때문이었다. 그날 밤 나는 너무 지쳐서 저녁 식사도 건너뛰었다.

"그래서 내가 너한테 진 빚을 갚으라는 거야?" 나는 좌절감에 으르렁거렸다.

"효과 있어?" 그녀가 킥킥거리며 물었다.

나는 코 위를 꼬집으며 고개를 저었다—내 이 친구! 그녀는 나를 조종해서 '예'라고 말하게 하는 방법을 정확히 알고 있었다!

밀라와 나는 유치원 때부터 친구였지만, 최근에야 베스트프렌드가 되었다. 그녀는 내 생일 이후 내게 남은 유일한 친구였다.

내 눈에 눈물이 고이며 속으로 한숨을 쉬었다.

나는 하룻밤 사이에 모든 친구와 패거리의 존중을 잃었다.

"너는 세상에서 최악의 베스트프렌드야," 나는 으르렁거렸다. "알지?"

"그럼 가는 걸 고려한다는 뜻이야?" 그녀가 희망에 차서 재잘거렸다.

"그래," 나는 시큰둥하게 대답했다. "하지만 늦게까지 안 있을 거야. 내일 아침에 훈련이 있거든!"

밀라는 링크를 통해 기쁨에 겨워 꺄악 소리를 질렀다.

"좋아!" 그녀가 또 다른 높은 비명을 지르며 말했다. "곧 보자!"

"그래 뭐!" 나는 링크를 닫고 침대에 털썩 주저앉으며 말했다.

패거리 댄스에 가기 싫은 게 아니었다—나는 춤추는 걸 좋아한다—그저 뭔가 일어날 것 같은 이상한 느낌이 들었을 뿐이다.

내 늑대 때문일 리는 없었다. 나는 늑대가 없었고, 내 부모님들과 알파 콜은 내가 그저 늦게 성장하는 거라고 믿었다.

반면에 나는 여신에게 벌을 받아서 늑대를 얻지 못할 거라고 생각했다.

나는 한숨을 쉬며 눈을 감았다.

내 생일에 변신했으면 좋았을 텐데. 다른 패거리 구성원들처럼 늑대가 있었으면 좋겠다.

그녀가 얼마나 아름다울지 상상할 수 있었다—크고 강하며, 보름달 아래에서 은색 털을 빛내는 늑대. 그녀는 쓸데없는 말 없이 행동하고, 알파들을 포함해 누구에게도 복종하지 않을 것이다.

하지만 그건 그저 꿈일 뿐, 현실이 아니었다.

내 마음은 늑대를 갖는 모든 가능성으로 표류했다.

그러면 아마도 패거리가 나를 부적응자나 짐짝으로 보지 않을지도 모른다.

그러면 아마도 내가 베타 계급을 주장할 수 있을지도 모른다.

문을 두드리는 소리가 들렸고, 내 눈이 번쩍 떠졌다. 나는 혼란스러운 시선으로 책상 위의 알람 시계를 향해 돌렸다.

저녁 7시.

내 눈이 커졌다. 늦었다!

"에밀리?" 밀라의 걱정스러운 목소리가 문 밖에서 들려왔다. "거기 있어?"

"젠장!" 나는 으르렁거리며 침대에서 뛰어내려 문을 향해 달려갔다.

또 다른 노크 소리가, 이번에는 더 급하게, 내 조용한 방에 울려 퍼졌다.

"응," 나는 문을 열며 눈을 비비며 말했다.

밀라는 눈썹을 찌푸리며, 그녀의 시선이 조용히 나를 훑어보았다.

"왜 옷도 안 입고 준비도 안 했어?" 그녀가 실망하여 비명을 질렀다.

"미안," 나는 중얼거렸다. "잠들어 버렸어."

밀라는 눈을 굴리며 한숨을 쉬었다.

"이리 와," 그녀가 말하며 나를 방 안으로 다시 끌어당겼다. "널 준비시켜야 해. 출발하기까지 몇 분밖에 없어, 안 그러면 늦을 거야!"

밀라의 눈이 멍해졌다—아마도 재액스에게 내가 또 늦었다고 링크로 알리는 중이겠지.

"뭘 기다리고 있는 거야, 얘?" 내가 움직이지 않자 밀라가 소리쳤다. "당장 샤워하러 가!"

나는 깊게 숨을 들이쉬고, 수건을 잡아 화장실로 성큼성큼 걸어갔다.

10분 후, 나는 방으로 돌아왔다.

"옷 입어," 밀라가 무릎 길이의 짧은 드레스를 건네며 명령했다.

"난 절대로 저런 걸 입지 않을 거야!" 나는 드레스를 가리키며 쏘아붙였다.

"아니, 넌 입을 거야!" 그녀가 말했다. "빨리 입어! 파티에 가야 한다고!"

"그냥 팩 댄스일 뿐이야, 밀라, 무슨 프롬도 아니고!" 내가 반박했다.

"이건 그냥 팩 댄스가 아니야, 에밀리," 그녀가 단호하게 말했다. "누가 돌아왔는지 모르겠어?"

"누구?" 내가 허리에 팔을 감으며 물었다. 내가 팩 공지를 놓친 건가?

밀라는 한숨을 쉬며 짜증난다는 표정으로 나를 의자에 앉히고 내 머리를 말리기 시작했다.

"알렉산더가 돌아왔어," 그녀가 말했다.

나는 알렉스의 이름을 듣자 자리에서 굳어버렸다.

내가 기억할 수 있는 한 오랫동안 그에게 큰 호감을 가지고 있었다, 다른 짝이 없는 암컷 늑대들처럼.

그는 나를 전혀 알아차리지 못했고, 항상 가장 아름답거나 인기 있는 암컷 늑대들을 팔에 끼고 다녔다.

가슴이 아팠지만, 언젠가는 그가 나를 알아차리고 있는 그대로의 나를 볼 거라고 믿었다.

알렉스가 알파 훈련을 받으러 떠난 날을 기억하며 한숨을 쉬었다—그건 2년 전이었다.

나는 비참했고 울면서 잠들었다. 그가 휴일에도 팩을 방문할 수 없다는 것을 알았을 때 정말 상심했다.

"알파 콜의 아들?" 나는 조심스럽게 물었다; 이제 알렉스는 자신의 짝을 찾았을 것이다.

밀라의 초록색 눈이 흥분으로 반짝였다.

"맞아," 그녀가 내 빗을 집어들며 말했다.

"언제 돌아왔어?" 내 목에 매듭이 생기는 느낌이 들며 물었다.

"오늘 아침에," 그녀가 대답하며 거울 속 내 시선을 잡았다. "이건 그의 환영 파티야, 엠."

내 위장이 뒤집힌 것 같은 느낌이 들었다.

알렉산더가 돌아왔다.

알렉산더 블랙, 내가 크게 반했던 그 소년이 자신의 팩으로 돌아왔다.

"밀라, 나 팩 댄스는 다음에 가야 할 것 같아." 나는 천천히 말했다.

밀라는 눈을 좁혔다.

"지금 그가 어떻게 생겼는지 궁금하지 않아?" 그녀가 혼란스러워하며 물었다. "우리는 한동안 그를 보지 못했어! 알파 캠프에서의 강도 높은 훈련으로 분명히 달라졌을 거야."

"그렇긴 한데..."

"게다가," 밀라가 내 말을 자르며 말했다. "알파 콜은 알렉산더가 운명의 짝을 찾기를 바라며 환영 파티를 준비했어. 그는 곧 알파가 될 예정이고, 짝 없이는 알파 직위를 주장할 수 없어."

나는 조용히 있었다.

나는 루나 감이 아니었다. 겨우 전사일 뿐이었고, 알렉스에게는 그의 곁에서 통치할 아름답고 강한 루나가 필요하다는 것을 알고 있었다. 내가 그 기준에 맞을 가능성은 희박했다.

"어서!" 밀라가 흥분해서 말했다. "재미있을 거야!"

30분 후, 나는 밀라가 골라준 검은 드레스를 완전히 입고 있었다.

"가자!" 그녀가 내 팔을 잡아 방 밖으로 끌어당기며 말했다.

팩 댄스에서 일어난 일은 내 남은 인생 동안 나를 괴롭힐 것이다.